Тиражи толстых журналов вырастают в разы. Бще больший интерес, чем классика литературного наследия (см. 1986), вызывает остросоциальная проза послевоенных советских писателей — ее читают как политическую

Лидер жанра — роман Анатолия Рыбакова «Дети Арбата». Публикующий его журнал «Дружба народов» поднимается со 150 тысяч экземпляров до более чем миллиона. Впервые в официально изданном художественном тексте Сталин — злодей, погубитель миллионов жизней и советские люди не строят светлое будущее, а стараются уцелеть ради жуткого настоящего. Рыбакова критикуют за однозначную трактовку 30-х годов, любят, видимо, за то же самое.

У Даниила Гранина в романе «Зубр» — судьба генетика-эмигранта Николая Тимофеева-Ресовского, в «Новом назначении» Александра Бека крупный сталинский начальник контролирует каждую доменную печь на вверенных ему заводах, а в повести Анатолия Приставкина «Ночевала тучка золотая» по Кавказу скитаются русский детдомовец Колька Кузьменыш и его нареченный чеченский брат Алхузур. В очень разных произведениях читатель ищет и находит одну правду — про недостатки социализма.