Два года скитаясь с канала на канал, тает ушедшая с НТВ телевизионная команда во главе с Евгением Киселевым. Власти дважды отключают ее от эфира, второй раз — окончательно. Причиной названы хозяйственные неурядицы. Главный итог эпохи: в стране не осталось более-менее независимого вещателя ТВ-новостей

После раскола НТВ часть компании, верная прежнему гендиректору Киселеву, недолго работает на канале ТНТ, еще подконтрольном Владимиру Гусинскому. Затем экс-нтвшники переходят на ТВ-6, основной владелец которого Борис Березовский, тоже оказавшись в эмиграции, помирился с Гусинским. Примерно $45 млн инвестиций превращают прежде «нишевый» ТВ-6 в одного из телелидеров, а проект «За стеклом» — главная эфирная сенсация сезона. Но миноритарий «Лукойл-Гарант» (15% акций ТВ-6) неожиданно требует ликвидации компании из-за долгов 1998-2000 гг. Почему молчали прежде, а предъявили претензии только сейчас, когда телеканал начал зарабатывать? В позиции акционера видят политический заказ, выполняемый лояльным власти главой ЛУКойла Вагитом Алекперовым. Березовский, у которого 75%, пытается купить лукойловский пакет, но тщетно. Уже когда перестал действовать закон, позволявший миноритарию выступать инициатором ликвидации акционерного общества, суд окончательно выносит фатальное для ТВ-6 решение.

Минпечати отключает эфир в полночь с 21 на 22 января 2002-го, но власти гарантируют команде Киселева новую лицензию на вещание. Условие: в числе акционеров не будет Гусинского и Березовского. Очевидно, при содействии Кремля образуется пул крупных бизнесменов, у каждого из которых по 7,5% ЗАО «Шестой канал», и 10% — у журналистского коллектива. Его именуют «уникальным», главным активом будущей телекомпании. Медийное национальное достояние должно сохраняться непременно цельным и обеспечиваться «федеральной кнопкой». Понятие «УЖК» станет последней эмблемой русской мессианской журналистики.

Накануне подачи заявки конструкция осложнилась политической надстройкой — держателем лицензии, оказывается, будет партнерство «Медиа-Социум» во главе с президентом Торгово-промышленной палаты Евгением Примаковым и главой Российского союза промышленников и предпринимателей Аркадием Вольским. Примаков признает, что предложение участвовать в проекте он получил от президента Путина. Два «дядьки Савельича», пожилые консервативные деятели советской закалки, явно виделись властью «смотрящими». Предсказуемо выиграв конкурс, УЖК 1 июня 2002-го вернулся в эфир на том же 6-м канале под названием ТВС.

Перезапуск неудачный. «За стеклом-3. Теперь ты в армии», стоя в несколько раз дороже первого «Застеколья», проваливается: за военно-спортивными соревнованиями следить неинтересно. Не оправдывает себя базовый для сетки сериал «Деньги». На обновленной «шестерке» нет ни одного сильного проекта, концепция вещания не определена — просто выходит еще одно «центральное телевидение». Выпуски новостей и киселевские «Итоги» не поражают, как прежде, смелостью — впрочем, и спрос на политическую остроту у телезрителей уже упал. Журналисты спорят с бизнесменами о финансировании, канал же, получив свыше $40 млн кредитных средств, собирает рекламы на $2-3 млн в месяц.

К лету 2003-го долги вырастают до $100 млн, связисты отключают ТВС от кабельных сетей Москвы. Управленцы акционерного пакета Березовского доказали в суде незаконность отключения ТВ-6, и ТВС вещает по «временному разрешению». Деморализованная команда измучена двухлетними передрягами. 21 июня Минпечати опять решает проблему рубильником — хотя юридических оснований для отключения эфира «исходя из оценки бизнеса» у ведомства нет. Большинство членов УЖК, не дожидаясь финала, нашли себе место на других каналах.