3-23 ноября в Грузии происходит «революция роз»: оппозиция обвиняет власти в фальсификации результатов парламентских выборов, и после трех недель протестов президент Эдуард Шеварднадзе уходит в отставку. Следующий глава государства известен заранее — лидер «революционеров» Михаил Саакашвили. Не сумев выстроить своей контригры, Кремль будет считать переворот коварными происками США

Ветерану Шеварднадзе идет 76-й год. За десять лет его второго прихода к власти Грузия никак не может выбиться из нищеты. Средняя зарплата бюджетника — 30 лари ($15), пенсии — вдвое меньше. Газ и электричество подаются с перебоями. Нет перспектив вернуть отколовшиеся от Тбилиси автономии — Абхазию и Южную Осетию; многотысячная армия беженцев страдает больше всех. Известная своей коррумпированностью и при советской власти, независимая Грузия и вовсе разворовывается: бюджет теряет две трети возможных поступлений из-за контрабанды, взяток и «черного нала». Шеварднадзе сулил своей стране благоденствие транспортного коридора между Азией и Европой, но народ обсуждает бизнес-активы семейного клана президента: энергоносители, мобильную связь, торговлю сигаретами и проч. В обществе, где все знают друг друга, это воспринимается особенно болезненно.

Как большинство в СНГ, Грузия старалась балансировать между Россией и США. Ключевой партнер Запада в «проекте века» — строительстве нефтепровода «Баку — Тбилиси — Джейхан», Шеварднадзе заключил и соглашение о «стратегическом сотрудничестве» с Газпромом. При эмоциональной симпатии к русским и традиционных культурных связях политически сильнее прозападная ориентация. Популярных промосковских деятелей нет — их считают агентами Кремля, тянущими назад, в СССР. Вся молодая элита, поднятая Шеварднадзе, — «вэстэрнэзированные». Так в Грузии почтительно называют по-русски тех, кто перенял западные жизненные стандарты.

Трое лидеров этого поколения из соратников президента превратились в его оппонентов: экс-министр юстиции, глава горсовета Тбилиси Михаил Саакашвили, бывший председатель парламента Зураб Жвания и нынешний спикер Нино Бурджанадзе.

Выборы в парламент проходят 2 ноября, назавтра критичный к власти телеканал «Рустави-2» сообщает результаты «экзитполов» (опросов на выходе с участков): лидирует блок Саакашвили «Национальное движение» — свыше 20%, за ним проправительственный блок «За новую Грузию» — около 13%. Центризбирком страны, подсчитав 50% бюллетеней, по «Нацдвижению» дает примерно те же данные, но «За новую Грузию» — свыше 27%. Это не вяжется с настроениями в стране: Шеварднадзе растерял популярность, а тут даже не за него голосование — за его депутатов. Оппозиция не признает итоги выборов, начинает акции протеста в Тбилиси, митинги идут в других городах.

Так — опротестовывая неправдоподобные голоса за постылого правителя — свергали Милошевича в Югославии, где послом был Ричард Майлс, ныне — посол в Грузии. Тбилисское студенческое движение «Кмара!» («Хватит!») даже переняло знак сербской молодежной организации «Отпор» — сжатый кулак. Оппозицию и либеральные неправительственные организации поддерживали западные фонды — Сороса прежде всего. Грузинские власти тоже пятятся, как югославские: затягивая время, обещают окончательные результаты выборов огласить 20 ноября (первую половину бюллетеней считали сутки, на вторую половину нужно больше двух недель).

Шеварднадзе вступает в переговоры с оппозиционным трио, но компромисса не найти. На митингах — лозунг «Грузия без Шеварднадзе!». Из влиятельных политиков президента поддерживает лишь глава Аджарии Аслан Абашидзе, правящий в своей вотчине независимо от слабой центральной власти. Он называет оппозицию «фашистами, рвущимися к власти». Абашидзе наносит блиц-визиты в Ереван, Баку и Москву. В Тбилиси демонстранты подозревают, что власть ищет поддержки за границей, собираясь подавить протесты силой.

Наконец готовы официальные итоги голосования: блок Саакашвили даже на третьем месте, на первом — шеварднадзевцы, а на втором — партия «Возрождение» Абашидзе, что выглядит уж совсем нарисованным, ведь он сугубо аджарский авторитет. Возмущенные сторонники оппозиции из регионов отправляются в Тбилиси на любом автотранспорте. Когда самая большая колонна из Западной Грузии въезжает в город Гори, все машины в райцентре не помещаются, большинство остается на шоссе. Пока у памятника Сталину идет митинг, прибывает подкрепление, чтобы ехать в столицу всем вместе. К ночи с 21 на 22 ноября в руках оппозиции весь центр Тбилиси, кроме президентской канцелярии и парламента. Контрмитинг проводят было присланные Абашидзе аджарцы, но силы слишком неравны.

Когда 22-го новый состав парламента собирается на первое заседание, оппозиционеры с розами в руках идут на штурм. Спецназ отступает без единого выстрела. Восставшие врываются в зал во время выступления Шеварднадзе. Охрана спешно уводит президента и эвакуирует его в пригородную резиденцию Крцаниси. На трибуну взбегает Саакашвили, отхлебывает из еще теплого стакана в советском подстаканнике — «Фу, какой сладкий чай!». Бурджанадзе объявляет себя и.о. главы государства: раз новый парламент нелегитимен, а президента нет, то высшая власть — спикер предыдущего созыва. Шеварднадзе из Крцаниси заявляет о государственном перевороте и вводит чрезвычайное положение, режим которого никто не соблюдает. На сутки зависает двоевластие.

Огромные толпы на проспекте Руставели уже празднуют победу. Очередная картина ликующего грузинского нетерпения: под такие же восторги к власти приходил и свергнутый потом первый президент Гамсахурдиа, и свергаемый ныне второй президент Шеварднадзе. События в Тбилиси уже стали главной темой мировых новостей, и Саакашвили на разных языках раздает интервью в прямом эфире. 23-го в Тбилиси прилетает министр иностранных дел России Игорь Иванов. Он наполовину грузин, об этом все знают, и появление посланца Москвы на Руставели вызывает эйфорию: даже они за нас! Миссия невнятная — вроде бы Иванов хотел склонить оппозицию и Шеварднадзе к примирению при условии проведения новых выборов. Если так, то слишком поздно. Едва гость отбывает, президент Грузии подписывает указ о собственной отставке.

Народ на улицах братается. Гремит фейерверк — запасся помощник Саакашвили. Это единственные выстрелы за три недели кризиса. Грузины гордятся: они провели свою «бархатную революцию». Цветистое название «революция роз» входит в политический лексикон. Назначены досрочные президентские выборы и новые — в парламент. Но и Шеварднадзе — не изгой, ему не нужно бежать, он встречается с журналистами, излагает свою версию событий. Говорят, теперь начнется новый этап демократизации в странах СНГ (см. «Оранжевая революция»; «Революция в Киргизии»). Грузия на несколько лет — любимица Запада и московских либералов. Официальную российскую позицию выражает лично президент Путин. После слов о прежде очень нелюбимом в Кремле правителе «Эдуард Амвросиевич Шеварднадзе диктатором никогда не был» следует предупреждение об ответственности за насильственную смену власти. Про «руку Вашингтона» поначалу говорят только имперские публицисты, потом это станет штампом официальной пропаганды.