Победив на выборах с астрономическим результатом, Михаил Саакашвили возвращает под контроль Тбилиси Аджарию и затевает радикальную реформу госуправления. Официальные отношения с Россией быстро портятся — Кремль считает грузинского президента агентом США на территории своего канонического влияния

В эйфории после «революции роз» за Саакашвили-президента голосует 96% избирателей. Он еще и самый молодой глава государства в Европе — 36-летний; в Грузии все его за глаза, а люди постарше — и в глаза — называют «Миша». Союзник прежнего президента, глава автономной республики Аджария Аслан Абашидзе пытается не пускать Саакашвили на свою территорию. Но тот все же прорывается в Батуми и далее лишь усиливает натиск. Когда Абашидзе объявляет всеобщую мобилизацию и по его приказу взрывают три моста и разбирают два железнодорожных полотна, связывающих Аджарию с остальной Грузией, Саакашвили вводит в автономии свое прямое правление. Как и во время «революции роз», прилетает Игорь Иванов — теперь он секретарь Совбеза России — и после долгих переговоров Абашидзе со своим сыном, мэром Батуми Георгием, отправляется в эмиграцию в Москву. По новому конституционному закону правительство Аджарии будет подотчетно центральному грузинскому.

Две другие автономии бывшей Грузинской ССР ушли от Тбилиси гораздо дальше — Абхазия и Осетия за свое отделение воевали и уже десять лет как живут непризнанными анклавами. Тамошнее население вовсю получает паспорта РФ, и Грузия обвиняет Россию в поощрении сепаратизма. В Батуми и Ахалкалаки сохраняются российские военные базы, Саакашвили требует их скорейшего вывода. Еще больше раздражает Москву проамериканская ориентация нового грузинского президента. Нефтепровод Баку — Тбилиси — Джейхан, независимый от северного соседа, начат еще при Шеварднадзе. Но теперь США к тому же обучает грузинскую армию, и одна ее бригада отправится в Ирак. В 2005-м из Москвы, с 60-летия Победы, президент Буш далее полетит в Тбилиси. Поддерживаемый Вашингтоном Саакашвили заговорит о вступлении Грузии в НАТО.

Либеральная российская пресса прославляет грузинскую «вестернизацию». Старое МВД расформировано, а в новой полиции взяток почти нет. Воров в законе (среди них в бывшем СССР всегда много грузин) сажают за одно признание своего титула. Госаппарат резко сокращен, идет тотальная приватизация, упразднены многие лицензии, снижены или обнулены таможенные пошлины, отменены консульские въездные визы. В обновляемую страну зазывают диаспору: во главе мида ставят французского дипломата Саломе Зурабишвили, министр экономики — российский бизнесмен Каха Бендукидзе, а национальным балетом руководит звезда Большого театра Нина Ананиашвили (см. также: «Запрет вина и “Боржоми”»; «Война с Грузией»).