Иноземный термин из учебника физической географии, наряду с «муссоны» и «пассаты», отныне — общеупотребительный. Второе-третье по силе в мировой истории землетрясение вызывает самую смертоносную волну цунами. В густонаселенных прибрежных районах Юго-Восточной Азии гибнет до 300 тысяч человек. Спокойнее всех к стихии отнеслись российские туристы, продолжающие отдыхать в зоне бедствия

26 декабря в 07:58 по местному времени тряхнуло дно Индийского океана возле северо-западного берега индонезийского острова Суматра. Магнитуда 9,1-9,3 (а за все время наблюдений на Земле бывало максимум 9,5). Сдвинулось примерно полторы тысячи км породы, дно поднялось на несколько метров, и концентрическими кругами от всего разлома пошла адской силы волна высотой 15 метров. Никакой техники обнаружения цунами в ЮВА не существует, нет даже системы оповещения населения. Сколько б ни было времени от толчка до прихода волны, а все равно на берегу удар застает всех врасплох. Суматры цунами достигает очень быстро, а Шри-Ланки и восточного побережья Индии — через полтора-два часа. В зоне бедствия также Таиланд, Мальдивы, Сомали, Мьянма, Малайзия. В открытом океане волна летит как самолет — до 720 км/ч, тормозя на прибрежном мелководье до 36 км/ч. Через семь часов она добирается до Сомали, а позже всего, одолев еще и весь Тихий океан, — до побережий Мексики и Чили. По земле вода проходит от двух километров до четырех, все круша и почти все унося за собой. Погибших по меньшей мере — 225 тысяч. Как посчитать мертвых, если при здешних бедности и рождаемости не могли посчитать живых, а множество тел смыло в океан? Десятки тысяч поначалу названы пропавшими без вести. Среди пострадавших более 9000 иностранных туристов. Особенно велики потери небольшой Швеции — 543 жертвы.

Россиян на новогодние каникулы в этот район улетело несколько тысяч, но точная статистика неизвестна. Сначала говорят про 8 пропавших, но достоверно известно об одной погибшей москвичке. Больше всего народу, конечно, в Таиланде. Эвакуируются единицы — те, что с маленькими детьми. Некоторые переезжают в более спокойные районы — возможна повторная волна. Группа из Новосибирска на тайском пляже заявляет: «Все лучше, чем мороз тридцать градусов». Поздним вечером в день катастрофы, когда после цунами прошло уже часов 15, — главная мировая новость, на тайский остров Пхукет вылетает петербургский чартер. Из 220 пассажиров не отказался ни один.