Любимица Путина лабрадор Конни (вариант: «Кони») раскручена до второй общественной фигуры страны. Собака очеловечивает образ президента

Россия узнала о своей новой Белке-и-Стрелке в день думских выборов 7 декабря 2003-го. Президентская чета очень рано явилась на избирательный участок, и Людмила Путина сообщила журналистам про бессонную ночь: Конни рожала. В помете шесть черных щенков и два белых. Повторяясь в каждом репортаже, новость почти затмит собой результаты голосования, и первая шутка на свежую тему — про победу на выборах фракции «Щенки Путина». Конни — родовитый политический символ: она из шестого колена потомков лабрадора, подаренного Никсоном Брежневу. Питомицу кинологической службы МЧС президенту подарил главный спасатель и сопредседатель «Единой России» Шойгу — провенанс безупречный.

Вместе с женой Путин появляется только протокольно — как при голосовании и считаные разы в театрах. Дочек своих и вовсе прячет: что с ними, где живут и как хоть выглядят — ничего не известно. Неизменная спутница президента на всех мероприятиях в загородных резиденциях, Конни в публичном пространстве замещает отсутствующую семью Путина. На пиаровском жаргоне — «добавляет человечинки». Антрацитовая сука вполне входит в роль. В хоромах подмосковного Ново-Огарева и сочинского Бочарова ручья держится хозяйкой, посетители перед ней заискивают, репортеры заходятся от умиления. Забавно обыгрывают собачье обыкновение обнюхивать брюки российских министров и губернаторов, а также глав стран СНГ — мол, нет ли там уже чего?

Вечно опаздывающего Путина ждут все, он ждет только Конни — бывает, президентский кортеж не трогается с места и глава государства стоит у двери лимузина, пока из дома не появится четвероногая вип-персона. Судьбу потомства своей любимицы Путин обсуждает со страной на телевизионных «прямых линиях», и наряду с западными коллегами-президентами щенков получают простые семьи в российской глубинке. Портреты Конни красуются на детских товарах, выпущена книжка «Connie's Stories» — для изучающих английский. Конни подарен первый ошейник, оборудованный отечественной навигационной системой «Глонасс», а внесистемная оппозиция призовет выдвинуть Конни преемницей Путина на президентском посту.