Российские теннисистки, никогда прежде не выигрывавшие ни одного турнира Большого шлема, за один год побеждают в трех и еще завоевывают Кубок федерации («женский Дэвис»). В мировом женском теннисе поднялась русская волна. На самом ее гребне — Маша Шарапова

5 июня на открытом чемпионате Франции — русский финал. Анастасия Мыскина побеждает Елену Дементьеву. Сенсацию, пусть и двойную, можно счесть случайной. Но меньше чем через месяц, 3 июля, 17-летняя Маша Шарапова выигрывает Уимблдон у прошлогодней победительницы — самой Серены Уильямс. Потом сборная в составе Светланы Кузнецовой, Анастасии Мыскиной и Beры Звонаревой в финале Кубка федерации (главный женский командный турнир) побеждает француженок. А 11 сентября — русский финал Открытого чемпионата США. Тy же Дементьеву на сей раз побеждает Кузнецова.

В главные звезды быстро выходит Шарапова. Она единственная не «доморощенная»: хоть и родилась в Сибири, а первую ракетку ей подарил Евгений Кафельников, теннисисткой Маша стала в знаменитой американской академии Ника Боллеттьери — поверив в талант дочери, ее отец, Юрий Шарапов, в 1995 году переехал в США. В 2005-м Шарапова станет первой ракеткой мира и суперзвездой с модельной внешностью. Журнал «Sports Illustrated» признает ее самой красивой спортсменкой в мире. Грамотный штаб с толком распорядится востребованностью у рекламодателей — доходы Шараповой в 2004-м превышают $18 млн.

За 2000-е россиянки выиграют 6 турниров Большого шлема, 4 Кубка федерации и Олимпиаду в Пекине. А следующей нашей первой ракеткой мира станет Динара Сафина. Героинь женского тенниса в стране больше, и побеждают они чаще мужчин. Человечество усвоит понятие «русская теннисистка» — сексапильная, яркая, свободная, непохожая на привычный образ своей родины. В топах упоминаемости западной прессы единственные соотечественники-неполитики — теннисистки. Раньше репутацию Отчизны так улучшали только балерины.