11 марта президент Путин назначает своим полпредом в Северо-Западном федеральном округе Валентину Матвиенко, а 5 октября она во втором туре выигрывает выборы губернатора Петербурга. Полугодовая многоходовка меняет неприятного президенту градоначальника на приятного, после чего родной город будет облагодетельствован гораздо щедрее

Петербургский губернатор Владимир Яковлев возглавил город в 1996 году, выиграв выборы у Анатолия Собчака, штаб которого возглавлял Владимир Путин. Тогда в команде Смольного произошел раскол: Путин был первым замом губернатора Собчака, Яковлев — тоже, но пошел против шефа, поддерживаемый его московскими оппонентами. Собчак умер от сердечного приступа в феврале 2000-го, поехав в командировку по стране как доверенное лицо Путина-кандидата в президенты. На похоронах своего политического учителя Путин назвал смерть Собчака результатом травли, возлагая часть ответственности на Яковлева. Этот шекспировский сюжет про власть, предательство, верность и смерть должен был завершиться возмездием.

Путин стал главой государства в марте 2000-го, а в мае в Петербурге очередные губернаторские выборы. Яковлев идет на второй срок. Кремль уже тогда хотел использовать Матвиенко — ее, бывшего ленинградского комсомольско-партийносоветского деятеля, в городе хорошо знают. Она выдвигает свою кандидатуру и даже собирает подписи.

Но выясняется: Яковлев у петербуржцев популярен, и победить его шансов нет. Матвиенко объясняет свой внезапный отказ от выборов просьбой Путина поработать в правительстве и остается вице-премьером по социальным вопросам. Три года президент, приезжая на родину, вынужден терпеть своего давнего обидчика.

Теперь осечки быть не должно. Виктора Черкесова переводят в Москву главой нового силового Госкомитета по контролю за оборотом наркотиков, а на его место представителя президента по Северо-Западному округу ставят Матвиенко. Новый полпред будет подменять собой губернатора центра округа — так это выглядит в СМИ, особенно федеральных. Преувеличенное внимание к бесчисленным открытиям объектов и встречам с населением, множество интервью — явная «раскрутка», но сама Матвиенко на вопросы о своем губернаторстве с напускным удивлением отвечает: есть действующий градоначальник, никаких выборов не предвидится и вообще у нас непочатый край работы, о чем вы говорите! Не по-деловому нарядная дама, любительница ювелирных сетов и аксессуаров с эмблемами лучших модных домов, выглядит почти королевой, а Яковлев едва заметен даже на праздновании 300-летия Петербурга.

Через месяц после юбилея, 16 июня, Путин делает Яковлеву предложение, от которого тот не вправе отказаться: стать вице-премьером. «По ЖКХ» — жилищно-коммунальному хозяйству, прежде такого вице- не существовало. То есть и выборы будут, и их фаворит устранен. Попытка арьергардных боев безуспешна: против Матвиенко на выборы идет зам. Яковлева Анна Маркова, но это лишь заставит провести второй тур (в первом у Матвиенко 48,6%, у Марковой — 15,89%). На теледебатах областное ТВ явно подыгрывает полпреду, но вице-губернатор успевает попенять сопернице на поведение ее сына: мол, Сергей Матвиенко раскатывает по городу на дорогих спортивных авто, нарушая правила движения. Явка на выборах с предрешенным результатом — ниже 30% в обоих турах.

Наконец Матвиенко побеждает, получив более 63% голосов. Проведен кадровый круговорот: вице-премьер Матвиенко — в полпреды, губернатор Яковлев — в вице-премьеры, полпред Матвиенко — в губернаторы, вице-премьер Илья Клебанов — в полпреды. Смольный в 2000-х будет гордиться увеличением городского бюджета за три года в три раза: одна за другой в Петербурге перерегистрируются богатые государственные и око-логосударственньге компании — «Газпромнефть», «Транснефть», «Внешторгбанк», Совкомфлот» и другие. Переезжать из Москвы им не обязательно, главное — платить налоги в северной столице. Эти и другие яркие события не обойдутся без очевидного вмешательства Кремля, второго и третьего президентов страны — питерцев (см. также «Башня Газпрома»; «Взяли Кумарина»; «Петербургский экономический форум»).