Первое обострение отношений России и Грузии — из-за Панкисского ущелья. Москва обвиняет: там чеченские террористы. Тбилиси отвечает: там чеченские беженцы

18-километровый коридор у административной границы Грузии и Чечни, Панкисское ущелье слабо контролируется из Тбилиси. Известно, что там со своими людьми одно время скрывался чеченский полевой командир Руслан Гелаев. Власти проводят в ущелье «антикриминальную операцию», но никого не находят. Мал, раньше были, а сейчас только семьи мирных беженцев. Грузия явно не хочет портить отношения со своими соседями по Кавказу. Мол, это ваши граждане — почему вы их не возвращаете? и ваша граница — почему вы ее не укрепляете?

Президент Путин публично рекомендует российскому Генштабу наносить удары «в ходе операции преследования»: если террористы будут уходить в Грузию — бить их на чужой территории. Министр обороны Сергей Иванов даже предполагает, что в Панкисском ущелье может прятаться бен Ладен. Президент Грузии Эдуард Шеварднадзе язвительно советует проверить тогда дом деда министра иностранных дел России Игоря Иванова. Оказывается, глава МИД РФ — наполовину грузин и до 6 лет жил в панкисском селе Ахмета у родителей своей матери Елены Сагирашвили.

Наконец, Грузия передает России 5 чеченцев, обвиняемых в терроризме. Беженцев в Панкисском ущелье регистрируют, подталкивая к возвращению домой.