В ночь с 1 на 2 июля в небе близ южногерманского городка Юберлинген сталкиваются пассажирский самолет Ту-154 и почтовый «Боинг-757». Гибнет 71 человек. Катастрофа произошла из-за неверной команды диспетчера, которую, пренебрегая сигналами автоматики, выполнили российские пилоты

Самолет «Башкирских авиалиний» направлялся из Москвы в Барселону с промежуточной посадкой в Мюнхене. Рейс не был регулярным: Ту-154М вез детей, в основном — уфимцев, на отдых. Из 57 пассажиров — 52 ребенка, 12 членов экипажа. «Боинг-757» летел из Бергамо (Италия) в Брюссель. Его вели два пилота. Хотя оба борта находились над Германией, воздушное движение в этом секторе регулировала швейцарская диспетчерская компания «Скайгайд». В ночную смену в цюрихском центре работало только двое дежурных, а незадолго до катастрофы один из них ушел на перерыв.

Оставшийся диспетчер Петер Нильсен слишком поздно заметил, что два самолета в эшелоне 360 (36 тыс. футов, 11 тыс. метров) опасно сближаются. Менее чем за минуту до пересечения их курсов он скомандовал российским летчикам: снижаться! В Ту-154 уже заметили идущий на них слева борт и сразу выполняют команду с земли. Тут же в пилотской кабине звучит сигнал автоматического предупреждения столкновений (TCAS): набрать высоту! «Боингу» система TCAS дает приказ идти вниз. Экипаж Ту-154 предпочитает слушаться диспетчера, не сказав ему о противоречии с сигналом автоматики, а сам Нильсен не слышит сообщения с «боинга» о его снижении по инструкции TCAS. В последние секунды пилоты обоих самолетов пытаются предотвратить катастрофу, полностью отклоняя штурвалы, но поздно.

Столкновение, к которому шли самолеты, происходит лишь со смещением в эшелон 350 (350 тыс. футов — 10 668 метров). «Боинг-757» почти под прямым углом врезается хвостом в фюзеляж Ту-154. Российский лайнер разваливается в воздухе на несколько частей. Американский «грузовик», потеряв управление, тоже падает. Обломки разбросало в радиусе до 40 километров.

Последовательность событий быстро выяснят по «черным ящикам». Заключительный доклад немецкой комиссии обнародуют в мае 2004-го. Компания «Скайгайд» возьмет на себя всю ответственность за авиакатастрофу и признает Петера Нильсена виновным. Но он до этого дня не доживет.