Множество людей — от простого рабочего-«несуна» до крупных бизнесменов — зарабатывают на сплошь черном рынке экспорта и реэкспорта цветных металлов

Гигантский разрыв внутренних и мировых цен на цветные металлы делает их вывоз баснословно выгодным. Экспортировать легально — себе дороже: лицензия, пошлины, налоги. Но границы с Прибалтикой еще прозрачны, а оттуда легко продать на Запад. Цветмет уходит за бесценок, как лом, — и все равно барыши исчисляют сотнями процентов. Ворованный российский титан стоит в Европе в шесть раз дешевле японского и почти во столько же раз дороже, чем дома.

С машиностроительных и оборонных заводов цветной металл отправляет руководство, становясь серьезными предпринимателями. Деляги средней руки скупают лом у населения, которое тащит мотки медной проволоки, свинченные краны и даже небольшие статуи вождей. Реэкспорт поднимает экономику независимых балтийских стран. Латвия, вообще не производя цветных металлов, за год вывозит до 238 тысяч тонн. Эстония становится важнейшим поставщиком никеля. Мировые рынки трещат от избытка предложения — так, цены на алюминий рухнули почти вдвое.