Первая ступень цивилизации свободной торговли: от «с рук» и «с лотка» — к «коммерческому ларьку», называемому также «коммерческой палаткой»

Торговую точку три метра на четыре и высотой два — два с половиной прежде использовали «монотоварно»: пиво, квас или мороженое. Даже для газет-журналов ларек считали тесным, у агентства розницы «Союзпечать» были все-таки киоски. Теперь такой площади хватает всему импортному ширпотребу повседневного спроса. Впритык в несколько ярусов у стеклянных стенок теснятся 6-8 сортов пива, столько же водки и сигарет, одноразовые зажигалки, ручки и станки для бритья, пальчиковые батарейки, коньяки с этикетками «Камю» («самус») и «Наполеон», презервативы, тампоны, соки, ликер «Амаретто», в вакуумных упаковках — немецкие колбасы и пирожные, итальянские макароны, шоколадки, жвачка.

Цены — свободные, то есть недоступные для госсектора. Ни чеков, ни гарантии, зато без дефицитов и обычно круглосуточно. Весь мелкий бизнес называют «ларечным». Его «стрижет» рэкет — бандитский и милицейский, но он и под «крышей» растет. Каждый, поступая сюда работать, мечтает завести свою палатку, а потом и не одну — «чтоб самому уже не сидеть тут по ночам». Ларечный ассортимент формирует новый потребительский стандарт; как сегодня принято с шиком выпиватъ-закусыватъ.