Кубок Кремля достается швейцарцу Марку Россе. Но спортивные результаты — не главные, важнее президентское внимание. Ельцин, со студенчества игравший в традиционный для своего поколения волейбол, увлекся теннисом только после партийной отставки. В книжках и интервью он охотно объясняет: это лучший способ поддерживать форму, и сподвижников я призываю следовать своему примеру ради пользы нашего общего государственного дела.

Махать ракеткой принялась вся политическая элита. Следующий Кубок Кремля будет последним турниром в карьере пятикратного чемпиона Уимблдона Бьорна Борга. Во встречах профи и высоких любителей ветеран сыграет с российским министром внутренних дед Виктором Ериным, и строчка в турнирной таблице покажется диковинной фамилией «Еринборг».

Царскими прежде бывали только зимние виды спорта: Брежнев обожал хоккей, а его жена — фигурное катание. В том и другом СССР лидировал, их без устали показывало ТВ; в стране понастроили Дворцов спорта с искусственным ладом. В аристократический теннис в России играли мало и плохо. Дорогая забава с дореволюционных времен слыла утехой англизированных пижонов. Даже в Москве кортов — считаные единицы; спортсменов, когда-то успешно выступавших в мировых турнирах, всего трое: Ольга Морозова в 70-е была 4-й ракеткой мира, а из телекомментариев Анны Дмитриевой и Александра Метрвели страна хоть узнает правила игры.

В турнире «Большая шляпа-92» побеждает пара актер Николай Караченцов — журналист Борис Ноткин. В призовой игре они, разумеется, уступают паре Борис Ельцин — Шамиль Тарпищев. 4-я ракетка СССР 1972 года, личный тренер президента, что выше его поста тренера сборной, Тарпищев входит в узкий круг фаворитов, образующих «личный кабинет» Ельцина. Сверхпопулярный в мире, теннис в России выглядит расточительной барской причудой правителя отсталой страны. Ишь какие нежности при нашей бедности — сроду эта блажь здесь не привьется! Ничто не предвещает ни побед, ни звезд, ни национальной школы (см. «Кафельников — ракетка №1»; «Марат Сафин»; «Женский теннис»).