Роман Александра Фадеева «Молодая гвардия» включен в школьную программу, его экранизация — рекордсмен прокатного года. Молодые подпольщики из города Краснодона Ворошиловградской области входят в советский героический пантеон кинокнижными образами

Сразу после того, как в ию 1942 года Краснодон заняли немцы, в городе возникли молодежные группы сопротивления. Осенью они объединились в одну организацию во главе с офицером Красной армии Иваном Туркеничем. У Фадеева главным героем романа стал комиссар молодогвардейцев Олег Кошевой. Подпольщики печатали и расклеивали листовки, вывесили 7 ноября красный флаг на трубе шахты, сожгли биржу труда, которая отправляла людей на работу в Германию. Сразу после Нового года почти всех молодогвардейцев фашисты арестовали, зверски пытали и казнили. Хотя в организации вроде нашелся предатель, многие попались по неострожности. Когда Краснодон в феврале 1943-го освободили, бывший полицай на допросе оговорил подпольщика Виктора Третьякевича — мол, не вытерпев пыток, он выдал своих друзей. Клевету разоблачат только в 1959 году. Фадеев в книге вывел собирательный образ изменника Стаховича.

Первое отдельное издание «Молодой гвардии» напечатано уже в 1946 году. Хотя автор указывает, что это роман, который «предполагает художественный вымысел», основные действующие лица названы подлинными именами: посмертно удостоенные звания Героя Советского Союза Олег Кошевой, Любовь Шевцова, Ульяна Громова, Сери Тюленин, Иван Земнухов. Фадеева назначают главным писателем страны — генеральным секретарем и главой правления творческого союза, за роман он получает Сталинскую премию первой степени. Уже после награждения книга вождю разонравится: слабо отражена руководящая роль партии. Как это, вчерашние школьники, почти дети — Кошевой погиб 16-летним, — действуют сами по себе, обходясь без «направляющей силы»? Дисциплинированный Фадеев, по собственному выражению, «переделывает “Молодую гвардию” на старую», новая редакция романа выйдет в 1951 году. Читатель вряд ли заметит усиление наставничества коммунистов — сильнее всего впечатляет личная жертвенность юных патриотов. Но теперь роман окончательно превращен в каноническую историю одноименной организации.

Кинорежиссер Сергей Герасимов еще при публикации фадеевского текста в периодике репетирует по «Молодой гвардии» спектакль силами студентов ВГИКа — он ведет там курс со своей женой, актрисой Тамарой Макаровой, которая играет мать Кошевого. По спектаклю сразу делают редкий тогда двухсерийный фильм. Снимают на месте событий, в Краснодоне и окрестностях. Экранизируется первая редакция романа, и после критики добавляют сцены с подпольными парторгами. Для современников теперь навсегда Кошевой — Владимир Иванов, Шевцова — Инна Макарова, Громова — Нонна Мордюкова, Тюленин — Сергей Гурзо. Актеры слились с идеалами поколения, а исполнителя роли Стаховича Евгения Моргунова где-то на гастролях мальчишки преследовали, решив, что обнаружили шпиона. За героев дают высшие награды: совсем молодым студентам-вгиковцам тоже вручают Сталинские премии первой степени. Лауреатом становится и Виктор Хохряков, сыгравший старшего товарища комсомольцев, коммуниста Проценко. Проходя «Молодую гвардию» в школе, в кино идут всем классом. По педагогическим методичкам — это воспитание новых Кошевых.

Историческую справедливость восстанавливают долго: Третьякевича посмертно наградят орденом Отечественной войны в 1960 году, а Туркеничу звание Героя Советского Союза посмертно присвоят в 1990-м.