При неизбежном возникновении двух Германий СССР пытается овладеть всем Берлином, установив наземную блокаду его западных секторов. США и Великобритания 11 месяцев снабжают Западный Берлин по воздуху

Раскол Европы усугубляется: ее восток превращен в соцлагерь, и участь советской зоны оккупации Германии очевидна — немецкая администрация в ней и сейчас коммунистическая. Западу нужна сильная Германия как форпост в центре Европы, и на территориях, подконтрольных союзникам, действует план Маршалла. Американская и британская зоны оккупации образуют единую «Бизонию» и затем «Тризонию» — вместе с французской. Здесь введут свою новую валюту. Прежде понимаемое Москвой как жест доброй воли четырехстороннее управление Берлином себя изжило — неужто оставлять в центре социалистической Германии капиталистический анклав в полгорода величиной? Пусть весь Берлин будет нашим!

Проба сил проходит в марте-апреле. Советские оккупационные власти не пропускают западные железнодорожные составы через свои блок-посты на внешней границе союзнических секторов Берлина. Тогда глава американской оккупационной администрации генерал Люсиус Клей впервые приказывает доставлять грузы в город самолетами и прекращает все поставки из западной части страны в восточную. Вскоре ситуация нормализуется.

Прервав 12 июня «из-за ремонтных работ» автомобильное сообщение с западными секторами Берлина, советская администрация 24 июня останавливает все наземные перевозки. Теперь настоящая блокада. Генерал Клей организует воздушный мост, в эффективность которого поначалу не поверили ни в Вашингтоне, ни в Москве: как обеспечить авиацией жизнь 2,5-миллионного города? В среднем во время блокады грузовые самолеты будут совершать по рейсу в две-три минуты, всего за 277 тыс. полетов они доставят почти 2,5 млн тонн грузов. В западноберлинском аэропорту Темпельхоф, где была одна взлетно-посадочная полоса, до конца года построят еще две. На эскалацию конфликта стороны не идут: Белый дом отвергает идею Клея прорвать блокаду силой, а приведенные в боевую готовность советские ВВС в Восточной Германии не получают приказа препятствовать американобританским полетам.

Летом Кремль уверен, что добьется своего — Запад отступится от Берлина. В восточном секторе оккупации повышены нормы выдачи продовольствия, и жителям западной части города предложено в течение недели зарегистрироваться для получения советских карточек. Но 9 сентября на стихийном митинге у Бранденбургских ворот восточные немцы выкрикивают антикоммунистические лозунги и даже срывают советский флаг. Толпу рассеивают, открыв огонь. Неожиданно чувствительной для восточной зоны Германии оказалась контрблокада западных поставок. Пропагандистская война проиграна: Запад выглядит спасителем берлинцев, которых Советы хотели голодом загнать в большевистский плен. Мировая пресса пишет про Rosinenbomber — «изюмные бомбардировщики» — так называют немцы самолеты союзников: американские пилоты по своему почину делают маленькие па-раппотики, на которых сбрасывают пакеты со сладостями, идя над городскими кварталами на посадку в Темпельхофе. Патриоты в США объявляют Operation Little Vittles — операцию «Малый провиант» — сбор гостинцев для блокадных детишек.

Зимой 1948/49 года в Западном Берлине не хватает топлива — тысячи тонн угля тоже возят самолетами. Союзники несут колоссальные издержки и людские потери — всего погибнет 39 британских и 31 американский пилот. Но ясно, что блокада провалилась. 11 мая 1949-го после переговоров представителей СССР и США в ООН сняты и блокада, и контрблокада. Противостояние длилось 343 дня. После создания ФРГ и ГДР Западный Берлин станет «особым политическим образованием», а фактически — отдельной землей Западной Германии. Островок «свободного мира» посреди немецкого социализма, он и впредь будет для коммунистических правителей источником кризисов, которые в конце концов разрушат ГДР.