При рекордном государственном долге союзная власть напоследок отдает долги символические. 21 декабря Горбачев подписывает указ о присвоении званий народных артистов СССР Алле Пугачевой и Олегу Янковскому

Прежде звания определяли ставки за концерты, фильмы и спектакли. Теперь гонорар зависит только от кассы, но гоститулы по-прежнему в почете — их печатают на афишах и в театральных программках. Последние народные артисты, звезды позднего СССР сполна выразили свою эпоху. Главный любовник театра и кино Янковский — герой негероического времени. Он если и разбивает сердца, то первым — свое. Эстрадная прима Пугачева своими песнями и всем обликом сокрушает стандарты тоскливой женской доли. Высшее официальное признание обоих давно запаздывало, но все-таки успело.

Кажется, что званию осталось жить, сколько и стране, которая его дает. Демонстрируя лояльность антисоюзной новой власти, российские артисты поначалу указывают свой предыдущий титул: «народный(ая) России» (то же — в бывших национальных республиках, ныне государствах). Ho потом осмелеют — a чего мне стесняться, мне звание дали за мое искусство! — и снова будут гордо писать: н.а. СССР.