7—8 декабря главы России, Украины и Белоруссии, собравшись в Беловежской Пуще, распускают CCCР заявлением об образовании Содружества Независимых Государств. Через две недели к этой надгосударственной организации присоединяются 7 бывших союзных республик, ныне отдельных стран

После августовского путча новоогаревские переговоры застопорились: союзная власть вконец обессилела, а все республики рвутся на волю. Новый квази-СССР не может быть уже ни федерацией, ни даже конфедерацией. Больной лежит в безнадежной коме, пора решиться прекратить искусственную поддержку жизнедеятельности.

Пусковым механизмом эвтаназии служат события на Украине. 1 декабря там одновременно избирают президентом Леонида Кравчука и получают 90% голосов «за» на референдуме о независимости. 5 декабря Кравчук приведен к присяге. Принято послание к народам и парламентам: мол, договор о создании СССР утратил силу. 7 декабря Ельцин и Кравчук прилетают в резиденцию Вискули в Беловежской Пуще — к председателю Верховного Совета Белоруссии Станиславу Шушкевичу. Трио собралось тайно — прежде всего от Горбачева: славянские лидеры все же побаиваются, что тот может им помешать.

Договор об образовании Союза Советских Социалистических Республик 30 декабря 1922 года в Москве подписали четыре субъекта: РСФСР, Украинская ССР, Белорусская ССР и ЗСФСР, Закавказская Федерация, входившие в которую Азербайджан, Армения и Грузия по Конституции 1936 года стали отдельными союзными республиками. То есть на совещании присутствуют все здравствующие учредители (правопреемниками ЗСФСР легко пренебречь: грузинский президент Гамсахурдиа — ярый противник Союза, а Азербайджан и Армения из-за Нагорного Карабаха — фактически в состоянии войны и ничего общего иметь не желают).

Ельцин достает горбачевский вариант нового союзного договора и говорит, что Россия подпишет его только вместе с Украиной. Более всех ослабивший Горбачева, президент РСФСР не хочет выглядеть единственной причиной разъединения. Кравчук подписывать отказывается. Никто другого и не ждет — делегации ехали сюда, чтобы ликвидировать Советский Союз. 8 декабря три первых лица подписывают заявление о Содружестве Независимых Государств: подготовка союзного договора зашла в тупик, на территории СССР образовались независимые государства, а мы, мол, лишь оформляем случившееся. Встречу готовили наспех. Оказывается, в резиденции нет ни одного ксерокса, и копии документов делают, пропуская листы через факс. Шушкевич звонит Горбачеву — пусть знает, что он уже никто, и ничего с этим не поделать. Ельцин говорит с Бушем — от США зависит надлежащее мировое признание, а оно РСФСР нужнее всего.

11 декабря к СНГ присоединяются Армения и Казахстан. Влиятельный казахский президент Нурсултан Назарбаев обижен неприглашением в Беловежскую Пущу. По его настоянию Алма-Ату выбирают местом принятия общей декларации глав государств. 21 декабря ее там подписывают 11 бывших союзных республик — все, кроме трех прибалтийских и Грузии.

В такой простой распад последней империи верится с трудом — как так, это всё? Сразу появилась шутка: «Три мужика заехали в лес и там отменили Советский Союз». Вот просто взять и уйти поодиночке в мир, как двинулись на Запад прибалты, никто не готов. СНГ — промежуточная стадия, нельзя ведь сразу привыкнутъ, что после Брянска начинается заграница. Пока это «как бы заграница», десятилетиями называемая «ближним зарубежьем».

СНГ объявят «способом цивилизованного развода». Ельцин, правда, помечтает вслух, что в Содружество может войти, например, и Болгария (из Софии это немедленно опровергнут). Но СНГ — не форма интеграции, как ЕС, а, напротив, дезинтеграции: с годами значение партнерства будет только убывать. Но в 91-м рвать с Москвой республикам еще невыгодно экономически — СНГ обернется затяжным российским донорством стран-соседей.