Начато серийное производство главного советского грузовика — за 30 лет будет выпущено почти 3,5 млн таких машин разных модификаций

Простой и добротный ГАЗ-51 прозовут «газоном», хотя в военнотравяной цвет красят не только это изделие Горьковского автозавода. Быстроходный для грузовика — разгоняется до 80 км/ч, надежный в работе, вполне экономичный, удобный в управлении и даже с комфортной кабиной при мягкой подвеске и хорошей амортизации. Грузоподъемность 2,5 т, но ГАЗ-51 производительнее трехтонки ЗИС-5, а топлива ест на треть меньше, чем предшественник ГАЗ-ММ.

За рулем главного грузовика чаще не шофёр, а шофер — так называют водителя на селе. Разбитной молодой мужик в клетчатой рубахе и кепке набекрень считается везунчиком: колесит себе где хошь, машина — считай, своя, надо — к мамке на обед съездит или какую-нибудь шабашку с «левым» грузом себе найдет. ГАЗ-51 с кузовом, доверху наполненным картошкой, — газетная и плакатная эмблема колхозного урожая. «Газон» бывает и пассажирским: вдоль бортов навешивают лавки или ставят их поперек — а какой еще транспорт из деревни в деревню? На ГАЗ-51 учатся, сдавая на права категории «С», грузовики закреплены за школами и военкоматами — чтоб у парней-выпускников было ремесло и армейская специальность.

Кроме Горького ГАЗ-51 собирают в Иркутске и Одессе. Он по лицензиям выпускается в Польше, Северной Корее и Китае, а из советских комплектующих — в Албании и Болгарии.