В декабре проучена служба безопасности бизнес-группы «Мост», а ее напуганный владелец улетел за границу. Тогда же в прессу попадает письмо: главе правительства рекомендован куратор нефтяной отрасли. Акцию устрашения провел и текст подписал глава службы безопасности президента Александр Коржаков. Страна узнает, что второй по влиятельности ее деятель — начальник охраны первого

Майор Коржаков охранял Ельцина в бытность того первым секретарем Московского горкома КПСС. Во времена гонений шефа не бросил, за что поплатился увольнением из органов. Видя вокруг себя то угодников, то предателей, то опять угодников, мнительный Ельцин больше всего ценит честного служаку, который верен ему во времена и поражений, и побед. Ныне Коржаков, произведенный в генералы, руководит особой силовой структурой, подчиненной напрямую главе государства, — Службой безопасности пре зидента. Она — царское око, слово и дело.

Глава группы «Мост» Владимир Гусинский, один из виднейших первоолигархов (см. «Семибанкирщина», 1996), заимел обыкновение передвигаться по-пре зидентски. Во время следования его кортежа по Рублево-Успенскому шоссе, где расположены дачи политической и деловой элиты, перекрывают боковые выезды на трассу. Вроде бы однажды пришлось пережидать на перекрестке даже супруге и дочери Ельцина. Более существенные причины: у Гуся (общепринятая кличка в высшем обществе) возникли политические амбиции, пора окоротить его самого и его союзников.

2 декабря за Гусинским устраивает погоню неизвестная группа захвата. Преследуемый кортеж несется к офису «Моста» в бывшем здании СЭВ, олигарх скрывается внутри и может со своего 21-го этажа наблюдать, как охранников и водителей вооруженные люди укладывают на мостовую, а машины обыскивают. К близкому московским властям Гусинскому спешит на помощь начальник столичного управления госбезопасности Евгений Савостьянов, которого тут же отправляют в отставку. Становится известно, что это действует всемогущая охрана Ельцина. Гусинский владеет телекомпанией НТВ (см. 1993); сообщения канала об операции «мордой в снег» делают Коржакова демонической знаменитостью. Медиамагнат спасается бегством на Запад; Коржаков похваляется в интервью, что любит охоту на гусей. Крупный грузный мужчина с мелкими чертами лица и прической «внутренний заем» теперь узнаваем всеми.

Письмо Коржакова Черномырдину попадает в «Известия». Премьеру предложено «в целях нормализации положения в нефтяном секторе экономики» поручить заботу об инвестициях в нее первому вице-премьеру Олегу Сосковцу. Не самая радикальная газета, «Известия» сопровождают публикацию заголовком «Кто управляет Россией?». Во властных кругах Сосковец известен как член узкого круга приближенных к Ельцину людей, среди которых директор Главного управления охраны, а затем Федеральной службы безопасности (ФСБ, преемница КГБ) Михаил Барсуков, тренер президента Шамиль Тарпищев (см. «Теннис — царский спорт», 1992) и управляющий делами президента Павел Бородин (см. «Реконструкция Кремля», 1995).

Уверяют, что этот ареопаг имеет почти неограниченное влияние на принятие любых решений, а от Коржакова зависит заветный «доступ к телу». Так бывало и при советской власти, когда первое лицо — конечно, первый секретарь обкома, а реально второе — не второй секретарь, а шофер первого секретаря. По всему видно: у Ельцина — не современная команда сотрудников-единомышленников с внятными компетенциями и полномочиями, а византийский двор, где все решают личные отношения с государем и главный — тот, кто последним подходит к ушку перед оглашением неведомой монаршьей воли.

Физически президент сильно сдал, недуги и пагубная привычка очевидны (см. «Ельцин пьёт и поёт», 1994). Болезненно-отечный, малоподвижный, с затрудненной речью, Ельцин порой выглядит будто зомбированным, слабо понимающим происходящее — нетрудно поверить, что им манипулируют. Комментаторы посмелее называют Коржакова Малютой Скуратовым, пишут про «придворную камарилью» и «коллективного Распутина в Кремле» (см. также «Семья», 1999).