20 сентября около 4 часов утра в небе над столицей Карелии Петрозаводском 10 минут движется, меняя свои очертания, огромное светящееся облако. Самое знаменитое в СССР появление НЛО введет это сокращение — «неопознанный летающий объект» — в русский язык, сделав его одним из главных понятий эпохи

Сначала вспыхнула огромная звезда, от которой шли импульсы света. Потом звезда, растянувшись, повисла над городом и пролила на него целый дояедь тонких лучей. Когда поток иссяк, светящееся тело в виде яркого полукруга двинулось в сторону Онежского озера.

Фантастическое «светопредставление» видели тысячи петрозаводцев. Советская наука в аномальные явления не верит, но, что удивительно, про карельский феномен сообщает ТАСС, пишут центральные и местные газеты. Заголовок республиканской «Ленинской правды»: «Космический пришелец над Петрозаводском». Ходят слухи про десант марсиан, сеанс связи с внеземными цивилизациями и т.п. Академия наук создает исследовательскую группу, к ней присоединяются специалисты Министерства обороны, и работы засекречивают.

На Западе догадались быстро — уже 8 октября американский журнал «Science News» утверждает: петрозаводская комета — след запуска военного спутника с космодрома Плесецк в Архангельской области. Оказывается, подобную картину в 1969 году видели над территорией Финляндии и Швеции (петрозаводский случай из Финляндии тоже был заметен). Специалисты потом объяснят: газопылевой след от сгорания топлива ракеты составляет сотни километров, и если на него попадают солнечные лучи, то люди, для которых сейчас на земле ночь, видят некое огнедышащее светило.

Но в 1977 году вся военная космическая программа в СССР засекречена, космодрома Плесецк как бы нет — признается только существование Байконура, — и о природе петрозаводского НЛО страна узнает лишь в послесоветское время.