13-14 октября совершено нападение на Нальчик. Оно готовилось, очевидно, по образцу событий в Назрани (см. 2004): множество одновременных атак по разным адресам. Но боевики до срока обнаруживают себя, и их операция проходит не по плану

До сих пор Кабардино-Балкария оставалась в стороне от войны на Кавказе. Но 9 октября МВД республики рапортует о предотвращении теракта в аэропорту Нальчика. Один из его предполагаемых участников убит, а другой арестован. Он-то и сообщил о подготовке крупного выступления, что заставило силовиков быть настороже. 13-го рано утром милицейский наряд, выехав по звонку дачника в пригородный район «Белая речка», попадает под обстрел боевиков — те готовились к нападению на тамошний ОВД. К 9 часам стрельба идет по всему Нальчику. Разом атакованы аэропорт, военкомат, базирующийся в городе погранотряд, здания управлений ФСБ, службы исполнения наказаний (УФСИН), ОМОНа, три отдела милиции. Большинство нападений отбито, к вечеру боевики удерживают только милицейское отделение №3 и магазин «Сувенир» в центре Нальчика, где у них захвачены заложники. Власти заявляют, что столица Кабардино-Балкарии блокирована 58-й армией — террористы не уйдут.

Поутру боевики с четырьмя миллиционерами-заложниками выезжают из ОВД-3 на микроавтобусе. На перекрестке водитель не справляется с управлением, «Газель» врезается в дерево. ОМОН уничтожает остатки боевиков. По официальным данным, всего погибло 92 нападавших, 30 захвачены живыми.

Потери федералов — 33 человека, 12 жертв среди мирного населения. Следствие признает: большинство террористов завербованы из местных жителей, они никогда не партизанили и к боевым действиям были не готовы — поэтому так много убитых. Их родственники объясняют, что подпольные «джамааты» легко вербуют добровольцев из-за милицейских репрессий. Подозреваемых в связях с исламистами жестоко пытают в отделениях МВД — «кто оттуда вышел, он уже не человек». Понимая, что в этом случае население склонно оправдывать боевиков, власти выводят из-под юрисдикции судов присяжных дела о терроризме.