С февраля в Андижане, городе на востоке Ферганской долины, с двух сторон окруженной Киргизией и с одной — Таджикистаном, идет судебный процесс над 23 местными бизнесменами. Их обвиняют в пособничестве исламистской организации «Акромия», которая стремилась отделить благословенную Ферганскую долину от Узбекистана. Сторонники арестованных утверждают, что правящий в области клан отбирает у своих соперников бизнес и собственность. Митинги в поддержку подсудимых собирают до 3 тысяч человек.

В ночь с 12 на 13 мая группа вооруженных людей нападает на полицейскую патрульную службу города и расположение 34-й армейской бригады. Перебив дежурных и захватив оружейные арсеналы, мятежники на грузовике ЗИЛ-130 штурмуют ворота андижанской тюрьмы. Выпущено до 600 заключенных, часть из которых присоединяется к захватчикам. На рассвете восставшие безуспешно штурмуют управления МВД и службы безопасности, но легко захватывают здание хокимията — областной администрации. К утру в их руках весь старый город (историческая часть Андижана, построенная еще до захвата края царскими войсками). На площадь Бобура перед хокимиятом стекаются десятки тысяч человек, установлены громкоговорители, митингующие жалуются на бедность и клеймят коррупцию властей. Требуют, чтоб выступил Каримов; известно, что президент страны в городе, но перед людьми не появляется. Очевидно, что население на стороне мятежников. После обеда подступы к площади занимают правительственные войска.

По версии властей, мятежники, видя, что их вскоре окружат, начали отходить, прикрываясь заложниками, и тоща войска пошли на перехват. Очевидцы утверждают: армия и спецназ просто принялись штурмовать площадь, ведя огонь на поражение по демонстрантам. А затем обстреливали колонну беженцев, уходивших в Киргизию. По официальным данным, погибло около 200 человек, правозащитники утверждают — более 700, местные жители говорят даже про несколько тысяч жертв.

Каримов называет всех погибших, среди которых женщины и дети, преступниками. До сих пор президент Узбекистана представал перед миром авторитарным, но светским правителем, удерживающим свою страну от исламизма. На сей раз Запад резко осуждает «неразборчивое применение силы» и требует независимого расследования. Каримов категорически отказывается, в чем его поддерживает Путин, и прежде прохладные отношения Москвы и Ташкента ненадолго теплеют.