17 декабря Николай Валуев становится первым российским чемпионом мира среди профессионалов в супертяжелом весе по версии Всемирной боксерской ассоциации (WBA). Через месяц спортсмена устрашающего вида обвинят в рукоприкладстве — дело растянется на годы

Чемпионскую победу Валуев одерживает в своем 44-м бою, соперник — Джон Руис. За Валуева проголосовало большинство судей, решение считается спорным. Предыдущий, отборочный бой с Ларри Дональдом имел похожий результат: россиянина объявили победителем, хотя во второй половине поединка он явно уступал, и трибуны вердикт освистали. Ну ничего, обычно наши жалуются, что их засуживают в пользу американцев, пусть теперь американцы пожалуются на нашего.

Чемпионом России среди профессионалов Валуев стал в 1999-м, в следующем году получил титул чемпиона Паназиатской боксерской ассоциации и потом пять раз его защитит. В 2004-м бой против нигерийца Ричарда Банго закончился нокаутом, в который, как считается. Валуев отправил соперника запрещенным ударом в затылок. Рефери, однако, открыл счет, тогда промоутер Банго снял своего подопечного с поединка. Протест не помог — Валуев получил титул межконтинентального чемпиона по версии WBA. Но настоящей знаменитостью гигант по прозвищу Никола Питерский стал только теперь. Новости всех российских телеканалов показывают пробежки Валуева в берлинском парке с немцем-промоутером. На улицах человека-гору обступают изумленные бюргеры. Сразу видно — чемпион, самый большой и самый тяжелый боксер на свете: рост 213 см, вес больше 140 кг. Над любой толпой Валуев возвышается, будто существо другой биологической породы. Еще внушительнее вид на ринге, с обнаженным торсом. Западная пресса с кличкой не церемонится: Beast from the East — зверь с Востока. Похоже, Валуев и сам не прочь эксплуатировать свой страхолюдный имидж. В игровом российском кино он согласится сыграть заключенного по кличке «Зверь», а другого его экранного героя будут звать Каменная Башка.

Инцидент у питерского дворца спорта «Спартак» надолго подпортит репутацию богатыря. Супруга Валуева Галина, вроде бы неправильно припарковавшись, получила такое замечание от охранника, что позвонила мужу, призвав того на помощь. Валуев поехал заступаться за жену, ввязался в драку, и обидчика госпитализировали в состоянии средней тяжести. Назавтра пострадавший подал заявление в милицию, и история получила огласку. Всем известно, каковы у нас вахтеры и что они способны сказать даме. Но охраннику 61 год, Валуев же видел, кто перед ним, нанося «закрытую черепно-мозговую травму, сотрясение головного мозга и ушиб грудной клетки»? На что это похоже: боксер-супертяж, чемпион среди профи избил старика?

Дело то возбуждено, то нет. Вроде Валуев в досудебном порядке выплачивает пенсионеру требуемые им 41 тыс. рублей. Потом все-таки суд проходит, спортсмен обязан выплатить 100 тысяч, но обе стороны решением недовольны. При повторном рассмотрении у потерпевшего три года спустя обнаружены переломы ребер, и вместо «причинения легкого вреда» Валуева обвиняют в «умышленном причинении вреда здоровью средней тяжести», а это до трех лет колонии. Наконец дело закроют «за отсутствием состава преступления».

На карьере скандал видимым образом не отразится. В 2007-м после 12-раундового боя Валуев уступит свое главное чемпионское звание узбекскому боксеру Руслану Чагаеву. Но в 2008-м, снова встретившись с Джоном Руисом, станет чемпионом мира по версии WBA в тяжелом весе. Россиянин победит знаменитого Эвандера Холифилда (см. «Тайсон откусил ухо», 1997), будет рекламным лицом больших сосисок, увлечется покером и вступит в партию «Единая Россия» (см. 2003).