8 марта в селении Толстой-Юрт застрелен Аслан Масхадов, избранный в 1997 году президентом Чечни. Хотя с федералами воюет не подпольная давно «Республика Ичкерия», а отдельные отряды боевиков, уничтожению формального административного руководителя сепаратистов придается большое политическое значение

Толстой-Юрт считался центром антисепаратистской оппозиции со времен Дудаева, поэтому Масхадова там никогда не искали. Про местоположение ичкерийского президента федералы узнали от захваченных накануне бойцов его последнего личного отряда. К утру 8 марта весь райцентр блокирован войсками, затем спецназ выдвинулся к небольшому дому на улице Суворова. Выбили дверь, ворвались внутрь. Хозяин сопротивления не оказал. Масхадов и его люди скрывались в подвале. Отстреливаться не могли — их бы через люк забросали гранатами. После переговоров о сдаче наружу вышли только три охранника. Про то, как именно погиб Масхадов, говорили разное, пока его племянник и телохранитель Ви-хан Хаджимуратов не рассказал на суде: «Дядя всегда мне говорил, чтобы я застрелил его, если его попытаются взять в плен» — ну и что воля была исполнена.

В 1997-м Масхадов был избран президентом Чечни на 5 лет. Поход Басаева и Хаттаба на Дагестан (см. 1999) он осудил, но потом возглавил вооруженное сопротивление российским властям. В федеральном розыске находился с 2000-го, в международном — с 2002-го, коща после «Норд-Оста» его уже и на Западе считали нелегитимным. Через неделю после ликвидации ФСБ объявит, что вознаграждение в размере $10 млн, обещанное «за Масхадова», выплачено «в полном объеме», — не указывая, кто и за что именно получил деньги. «Президентом Ичкерии» вооруженное подполье Чечни объявит Абдул-Хакима Садулаева, за которым нет давней славы, идущей еще с первой войны (см. 1994).