Самый популярный мировой чемпионат впервые проходит в Африке. Опасались за безопасность, но ни одного серьезного инцидента не случилось. Мундиаль запомнится первым чемпионством Испании, немецким моллюском-оракулом и дудками юаровских болельщиков, способными заглушить все на свете

Были и другие африканские претенденты: заявку ЮАР шесть лет назад предпочли марокканской и египетской. Игры проходят на двух аренах Йоханнесбурга и еще в восьми городах — огромная, не избалованная международными событиями страна живет только чемпионатом. Национальная сборная, правда, не сможет даже выйти из группы. Из команд континента лучше всех играет Гана — она доходит до четвертьфинала, как, например, и Бразилия. В финале с минимальным преимуществом 1:0 испанцы выигрывают у голландцев, впервые становясь чемпионами мира.

Эту победу предсказал осьминог Пауль из океанариума в немецком Оберхаузене. Способности футбольного оракула проявились у моллюска два года назад, когда во время Евро-2008 он заранее определил победителя в четырех из шести матчей сборной Германии. Теперь Пауль не ошибается ни в одном из восьми своих прогнозов. Для сеанса гадания в аквариум накануне игры опускают две кормушки с флажками соответствующих стран. Ясновидящий осьминог каждый раз сначала открывает кормушку с символикой будущего победителя. Математическая вероятность правильно угадать исход первых шести матчей на чемпионате мира составляет 0,245% (1 к 408). Пауль предсказывает неочевидные победы сборной Германии над Англией и Аргентиной, совершенно неожиданный немецкий проигрыш Сербии и выигрыш в матче за третье место у Уругвая.

После чемпионата администрация океанариума заявит о прекращении экспериментов с футбольным гаданием. Суперзвезда таблоидов быстро захиреет без любимой работы — 26 октября Пауля обнаружат на дне аквариума мертвым. По словам смотрителей, смерть была естественной. Через три месяца в зоопарке откроют памятник: осьминог на футбольном мяче, внутри которого прах самого знаменитого моллюска в истории.

У ЧМ-2010, как положено, был талисман — Закуми, леопард с зеленой гривой. Кроме осьминога Пауля его затмевают длинные болельщицкие дудки — вувузелы. Их название сразу входит во все языки. Трубить в простейший духовой инструмент южноафриканские фанаты принялись в 70-е годы, но остальное человечество об этом не ведало. Только на играх Кубка конфедераций в ЮАР в 2009 году ФИФА узнала, что здешние стадионы — самые шумные в мире. Международная федерация обсуждала запрет вувузел на ЧМ-2010: кроме оглушительного рева дудки в руках хулиганов могут быть дубинками, а их поверхности годятся для несанкционированной рекламы. Но взывающий к политкорректности аргумент «вувузелы — неотъемлемая часть культуры южноафриканского футбольного боления», разумеется, побивает все жалобы команд, арбитров и телевещателей. Трубный зов разносится в эфире на всю планету, хотя в трансляциях звук фильтруют — чтоб все-таки слышать голос комментатора.