В январе власть назначает очередного в российской истории кавказского наместника с чрезвычайными полномочиями. Полпреду в новом округе Александру Хлопонину придан статус вице-премьера. Наместник пообещает превратить самый проблемный регион страны в туристический рай, но его обустройство явно затянется

Из Южного федерального округа выделили шесть национальных республик — зону боевых действий и терактов всех 2000-х: Чечня, Ингушетия, Дагестан, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Северная Осетия. Их будто бы прикрепили к одному русскому региону — Ставропольскому краю и определили столицей наместничества тамошний город-курорт Пятигорск. Даже вместе со Ставропольем, самым крупным из этих субъектов федерации, новый округ — всего 1% территории страны. Хорошо здесь только с самой высокой в России рождаемостью. Гигантская безработица, самые низкие зарплаты и пенсии, хозяйственная отсталость (6,5% населения производит 2,1% ВВП), тотальная зависимость от федерального бюджета при вопиющих даже по российским меркам хищениях.

Внезапно перебрасывая Хлопонина из Красноярского края, Кремль признает тупиковой свою кавказскую тактику — деньги в обмен на лояльность. Горская элита сметы осваивала, а развития не обеспечивала. Теперь москвич с сибирским опытом бизнес- и административного управления, не связанный ни с одним из местных кланов, наконец разорвет их круговую поруку и начнет излечение Кавказа. Медведев при назначении полпреда-вице-премьера поясняет: воевать мы здесь уже умеем, пора научиться строить мирную жизнь. Хлопонин на первом большом совещании с руководством регионов сурово говорит про коррупцию, которая «пронизывает все уровни власти на Северном Кавказе». Все уровни власти согласно кивают.

Чудо-проектом, с которого начнется новая жизнь, определят создание туристического кластера. Новое в официальном обиходе иностранное слово повторяют на все лады. Превратить зону подпольного исламистского «Имарата Кавказ» в горнолыжную и бальнеологическую Мекку — непросто. В 2010-м число терактов в регионе по сравнению с прошлым годом вырастет вдвое, и сообщению об очередном кровавом инциденте «Независимая газета» даст жесткий заголовок «Террористический кластер».